Personnage hors du commun

Né et mort à La Roche-sur-Yon, Léon Pervinquière est inconnu dans sa région natale. Pourtant, un siècle après sa mort, ses travaux de géologie servent encore de référence. Gaston Godard, maître de conférences en géologie à l’Université de Paris-7-Denis-Diderot et le documentaliste et géologue Jean-Marc Viaud ont voulu sortir de l’oubli ce grand personnage de la géologie française. Après plusieurs années de recherches, ils ont publié en septembre 2007 sa biographie, « De la Vendée au Sahara, l’aventure tunisienne du géologue Léon Pervinquière, 1873-1913 ».

« En 1998, une exposition a eu lieu à la Chabotterie, elle mettait en exergue certains personnages oubliés de la Vendée, Léon Pervinquière en faisait partie. Parallèlement, avec Gaston Godard, nous avions commencé des recherches sur ce géologue dont les travaux étaient souvent cités dans les ouvrages de géologie, notamment sur la Tunisie. »

Grand spécialiste de la Tunisie

Depuis sa thèse, terminée en 1903, et intitulée « étude géologique de la Tunisie centrale » jusqu’à sa mort en 1911, Léon Pervinquière consacra la majeure partie de ses recherches à la géologie tunisienne. « Grâce à leur rigueur et leur précision, ses travaux demeurent d’actualité », ajoute Jean-Marc Viaud. Il découvrit de nouveaux gisements de phosphate, qui font encore aujourd’hui la richesse du pays. Dans la région du Kef, il reconnut l’époque transitoire, qui entre le Cretacé et le Tertiaire (il y a environ 65 millions d’années), est marquée par la disparition des ammonites et des dinosaures.

« En plus de ses écrits scientifiques, Léon Pervinquière travailla à la vulgarisation de la géologie. Chaque semaine, il écrivait des articles pour plusieurs hebdomadaires nationaux, ajoute Jean-Marc Viaud. Son énergie au travail est impressionnante. Léon Pervinquière est un personnage aussi attachant qu’admirable. Il ne doit pas être oublié. »

Les médiathèques vous proposent :

Note sur les buttes coquillières de Saint-Michel-en-L'Herm de Léon Pervinquière
Annuaire de la Société d'Émulation de la Vendée, 1893 - pages 212 à 222

Étude géologique de la Tunisie centrale - Thèse de Léon Pervinquière
Présentée à la Faculté des sciences de Paris, 1903 (MF1059)

La Tripolitaine interdite : Ghadamès de Léon Pervinquière
Éditions Hachette, 1912 (PF216)

Notre Coup de coeur

De la Vendée au Sahara : l'aventure tunisienne du géologue Léon Pervinquière (1873-1913) de Gaston Godard & Jean-Marc Viaud
Éditions du Centre vendéen de recherches historiques, 2007 (V BIO PER)

Ces ouvrages sont consultables sur demande au département Patrimoine de la médiathèque Benjamin-Rabier.